— Переживал за Россию, — вспоминает Стипе. — У меня здесь много друзей и знакомых. Они хорошие люди, и я радовался, что на их улицу пришел праздник. Хотя нашей сборной было бы выгоднее, чтобы англичане победили, тогда мы бы уже точно попадали на чемпионат Европы.

— Как вам игра в «Лужниках»?
— Понравилась. Особенно второй тайм. Когда на поле вышел Павлюченко, стало еще интереснее. Рома — отличный форвард, я верил, что он сможет забить и переломить ход встречи. На следующий день после матча утром звонил ему, поздравил с победой, сказал, что он просто молодец.

— До завершения отборочного цикла — всего ничего. По потерянным очкам в группе E лидирует Хорватия, на втором месте — Россия, третьи — англичане. Можно было ожидать такого расклада?
— Когда прошла жеребьевка, мне стало понятно: за путевки на чемпионат Европы будут бороться три сборные: мы, Россия и Англия. Конечно, тогда сложно было предположить, кто выйдет с первого места, а кто будет соперничать за второе. На данный момент Хорватия уверенно лидирует в группе, что меня очень радует, а второй командой вполне может стать российская. После выигрыша у Англии у вас хорошие шансы.

— То есть перед началом отборочного раунда вы не считали Англию явным фаворитом группы?
— Вы сами видите, как все складывается. Былые заслуги и имя никому не гарантируют преимущества. Да, английский чемпионат на голову выше хорватского и российского. С этим не поспоришь. Но сборные — совсем другое дело. Здесь возможны нюансы. Как видите, и мы их обыграли у себя дома, и вы тоже.

— С первой строки таблицы Хорватию не потеснить?
— Не думаю. Осталось набрать всего одно очко, чтобы обеспечить себе выход из группы. Нам это будет легче сделать, чем сборной России, за спиной которой «сидят» англичане и ждут ошибки. Вам предстоит непростой выезд в Израиль. От этого матча все зависит.

— Хорваты уже видят впереди огни европейского форума, но ведь предстоят непростые выезды в Македонию, затем — в Англию. Сплошные нервы...
— Согласен, нам будет очень непросто взять очки в Македонии. Предстоит понервничать. Но у нас отличный коллектив, взаимодействия отлажены, по классу мы превосходим соперника… Все-таки надеемся, что сюрпризов не будет.
Дело не столько в силе соперника, сколько в колоссальной ответственности, которая будет давить на нас. Необходимость набирать очки и может заставить нас нервничать, постоянно лезть в атаку. Кроме того, матчи с македонцами очень принципиальны для нас. Примерно так же, как поединки с украинцами для русских. Эмоции будут бить через край.

— Если с македонцами все для вас сложится удачно, будете ли играть на победу в последнем матче с Англией?
— Конечно, а как иначе? Мы приезжаем в сборную не номер отбывать, а доказывать силу и радовать болельщиков. Любой команде престижно обыграть сильного соперника. Я считаю, что Хорватия может на равных соперничать с англичанами. Почему бы не выиграть на «Уэмбли»?

— Готовы помочь России, обыграв англичан?
— Сейчас все зависит только от вас самих. На месте российской команды я бы не стал надеяться на кого-то и рассматривать разные варианты. Вам нужно выходить на поле и побеждать — тогда уже никто не сможет помешать России попасть на чемпионат Европы.

— Спартаковские одноклубники не подходили к вам с просьбой посодействовать?
— Я же сказал, что все зависит только от вас. Зачем меня просить об этом? Обыграйте Израиль и Андорру — и тогда нашу встречу с англичанами можете даже не смотреть.

Источник: Спорт день за днём